Il y a une certitude qui ne trompe pas : sans taille régulière, le basilic ne vous offrira jamais ces feuilles tendres et abondantes dont les cuisines raffolent. Oui, même si la plante semble docile, il lui faut une coupe attentive pour révéler tout son potentiel.
Soigner, tailler, multiplier le basilic : la règle d’or, c’est d’intervenir souvent. Même les pots du commerce, parfois un peu chétifs, peuvent devenir de véritables buissons à condition de manier les ciseaux.
On peut démarrer un plant à partir de graines, mais il est tout aussi facile de transformer un bouquet acheté en grande surface en une plantation luxuriante. La clé ? Oser couper, et recommencer.
Le basilic est cette herbe qui récompense doublement : plus on la taille, plus elle se densifie et offre de nouvelles pousses, prêtes à parfumer salades et sauces.
Taille du basilic
Les feuilles de basilic poussent toujours par paire. Dès que la tige atteint la première vraie paire de feuilles (au-dessus des toutes petites feuilles de départ), il suffit de couper à cet endroit : deux nouvelles pousses jailliront alors, chaque fois plus vigoureuses. À force de répéter ce geste, la plante s’étoffe à vue d’œil, surtout en pleine saison.
Il n’est pas toujours simple de reconnaître le bon endroit, car les premières feuilles (les cotylédons) sont discrètes, bien différentes du vrai feuillage. Mais dès que vous repérez la première paire de feuilles adultes, c’est ici qu’il faut couper.
Un basilic choyé, bien arrosé et exposé à la lumière, n’attend même pas la taille pour lancer de nouvelles pousses axillaires. La multiplication s’amorce toute seule, il ne reste qu’à suivre le rythme.
Les plants issus du commerce sont souvent élancés, avec la première paire de feuilles parfois dix centimètres au-dessus du sol. Pas question de couper plus bas : il suffit de tailler juste au-dessus, et les tiges latérales feront le reste. D’autres pousses, plus basses dans le pot, suivront le mouvement et formeront une touffe dense.
Photo : Myreille
Comment récolter le basilic
Pour cuisiner ou conserver du basilic, la méthode reste identique : toujours couper au-dessus de la première vraie paire de feuilles. En respectant cette règle, une nouvelle récolte se prépare en deux ou trois semaines.
Dès que la tige porte 5 à 8 paires de feuilles, il est recommandé d’intervenir. La plante tend à vouloir fleurir, or ce sont des feuilles tendres et parfumées qu’on recherche, pas des fleurs ni des tiges dures.
Le basilic fraîchement coupé peut passer directement dans l’assiette, mais aussi être congelé ou servir à multiplier la plante grâce aux tiges coupées.
Au bout de deux tailles sur une même tige, vous voilà avec quatre ramifications. Le basilic se multiplie à vitesse grand V, à condition d’entretenir ce petit rituel.
Un conseil : vérifiez régulièrement sous le pot. Si les racines débordent, il est temps de rempoter le basilic dans un contenant plus large. Il gagnera en vigueur.
Si une tige s’abîme ou jaunit, isolez-la pour éviter qu’elle ne contamine le reste de la plante.
Propagation du basilic
Pour multiplier le basilic, rien de plus simple : placez une tige fraîchement coupée dans un verre d’eau. En deux semaines, des racines apparaissent et transforment la tige en nouveau plant prêt à être rempoté.
Une fois enraciné, installez le basilic dans un pot et veillez à ce qu’il ne manque jamais d’eau : cette plante a une vraie soif.
Dès que votre jeune plant a 5 à 8 feuilles, une taille s’impose pour encourager la ramification.
Les nouvelles pousses issues du bouturage ne posent plus de problème de cotylédons. Elles partent directement sur de bonnes bases.
En 25 jours à peine, on peut passer d’une tige à un véritable petit arbuste, preuve que le basilic n’attend qu’un signe pour s’épanouir.
Pour varier les plaisirs, j’ai rassemblé mes recettes de basilic ici. Mais au sommet de ma liste, il y a deux incontournables : la salade mozzarella-tomate-basilic façon classique, et un plat qui marie basilic, tomate et poulet à la crème.
Tomate, basilic et poulet à la crème
Ce plat va droit à l’essentiel : six ingrédients seulement (sept si l’on compte la garniture), un résultat riche en saveurs, et un succès garanti à table. Simple, direct, et sans détour, le basilic y exprime tout son caractère.
