Le but de cette série d’articles est de fournir aux éditeurs toutes les informations dont ils ont besoin pour développer leur stratégie de publication numérique. Cet article fournit des informations d’introduction et d’information générale sur le livre électronique lui-même. Principes de base de l’édition numérique
Types d’eBooks
Le livre électronique, par nature, échappe à la matérialité. Pas de pages à feuilleter, pas d’odeur de papier, pas de traces d’usure à force de lectures répétées. Les lecteurs peuvent annoter, surligner, revenir à leur passage favori sans jamais altérer l’ouvrage. Une mutation discrète mais profonde.
Deux grandes familles structurent le marché du livre numérique. D’abord, le format à mise en page fixe. Il reprend à l’écran la présentation classique du livre papier : numérotation, organisation, repères visuels. Le rendu peut sembler familier, presque rassurant. Mais cette fidélité a ses limites. Sur tablette ou liseuse, la diversité des tailles d’écran bouleverse l’expérience : une page prévue pour un format A5 peut devenir illisible sur un smartphone, obligeant à des allers-retours laborieux pour lire une simple phrase. Les lecteurs, souvent, n’acceptent pas ce compromis. Les éditeurs qui s’orientent vers ce choix doivent alors trancher :
Deux options s’offrent à eux, chacune avec ses conséquences :
- Restreindre la disponibilité aux appareils les plus utilisés. C’est miser sur la qualité et la cohérence du rendu, au risque de fermer la porte à une partie du public.
- Préparer différentes versions du livre, adaptées à chaque taille d’écran. On couvre ainsi un marché plus large, mais les coûts de production s’envolent.
L’autre approche : les e-books à structure flexible (reflowable). Cette fois, le contenu s’ajuste automatiquement à la taille de l’écran, quel qu’il soit. Les lecteurs apprécient cette liberté : police ajustable, couleurs personnalisables, confort de lecture optimal. Mais cet avantage technique pose un défi. L’éditeur ne sait jamais précisément comment le texte va s’afficher : paragraphes qui s’étalent, images mal positionnées, enchaînements parfois chaotiques. Une illustration peut se retrouver isolée, le texte repoussé plus bas, sans harmonie visuelle.
Un schéma complexe dans un livre électronique à structure flexible pose vite problème.
La force du reflowable, c’est sa polyvalence : un seul fichier, compatible partout. Mais les contenus à structure dense, manuels techniques, ouvrages scientifiques avec de nombreux liens internes, s’en accommodent mal. La navigation devient confuse, car la pagination varie en fonction de la taille de police ou de l’écran. Impossible de garantir que la page 42 soit la même pour tous.
Le marché penche nettement en faveur des formats réutilisables. La pression économique y est pour beaucoup. La rentabilité impose de rationaliser, de viser le plus large public possible. Pas étonnant que la plupart des romans, nouvelles et récits de fiction aient investi ce format : peu d’images, structure linéaire, pas d’exigence particulière sur la mise en page. Les éditeurs misent sur la simplicité, la souplesse et la rapidité de diffusion.
Côté formats, les livres à mise en page fixe s’incarnent généralement en epub fixed layout, pdf, ou encore Word converti pour l’occasion. Les versions flexibles s’appuient sur l’epub, le mobi, le prc ou le html. On passe aisément d’un format à l’autre grâce aux outils de conversion, même si certaines pertes de qualité peuvent survenir, par exemple, le mobi reste moins malléable que l’epub, mais la compatibilité reste très largement suffisante pour la majorité des lecteurs.
Nous aborderons, dans la suite de cette série, les outils et logiciels qui facilitent l’accès aux livres électroniques, pour aller plus loin dans la pratique.
Ceux qui se sentent prêts à franchir le pas de l’édition numérique pourront retrouver davantage de ressources et de conseils sur notre site, ainsi que les moyens de nous contacter.
Texte rédigé par SzűcsRoland
